точно уверена в их работоспособности.
— Хорошо. — Не стала спорить Нед, поднимаясь с кушетки. — Так кто он всё-таки такой? — Повторила она вопрос, натягивая одежду.
— Не знаю. Полубог, посланный богами. У меня нет иного объяснения. Какая у него цель, мне тоже неизвестно, но навредить нам он не может.
— Надеешься на блоки? — Усмехнулась Нед. — Ты сам их прекрасно обходил.
— Надежда здесь ни при чём. — Сергей с удовольствием разглядывал одевающуюся девушку. — Вспомни, убил ли он хоть одно живое существо за всё время, что мы его знаем?
— Он ремонтировал танки, которыми убивали других людей.
— А хлебороб вырастил хлеб, которым накормили солдат, чтобы у них были силы убивать людей. Про докторов я уже не говорю. Отъявленные головорезы с руками по локоть в крови. — С иронией улыбнулся он Нед. — Это пустопорожние разговоры на уровне софистики. Лично он не убил даже комара. Я видел своими глазами, как он сидел и боялся сделать неосторожное движение. Его Наташа спасла, прихлопнув напившуюся гадину. Не думаю, что он способен нам навредить, но вмешиваться в нашу жизнь я ему запретил.
— То-то он сейчас ходит, радуется и ничего не делает.
— Пускай. — Сергей помедлил, формулируя ответ. — Мне кажется, он чего-то ждёт. И это что-то совпадает с нашими целями. Хотя бы частично.
— А какие у нас цели? — Задумчиво посмотрела на него Нед. — Может, поделишься сокровенным?
— Жить! Желательно интересно и не скучно.
— А-а-а… — Расстроенно произнесла девушка. — Я-то думала… А дети в этом интересном и нескучном мире есть в плане?
— Естественно! — Улыбнулся Сергей, обняв её, и провёл по волосам рукой. — Если так хочешь, то можно начать не откладывая. Но тогда я тебя запру в башне вместе с детьми. Этот мир небезопасен, и ты уже испытала на себе насколько.
— Тогда делай его безопасным сначала. Я подожду. Это же ненадолго затянется?
— С Лаврентием Павловичем во главе процесса за пару лет управимся.
— По сравнению с вечностью впереди, это совсем немного. — Нед прильнула к Сергею всем телом и прошептала ему на ухо. — Только ты сам не лезь вовсе битвы. Одной детей делать и растить очень неудобно.
* * *
Двое молодых мужчин загорали на берегу озера, лёжа на шезлонгах. Один из них, брюнет с гривой непослушных волос на голове и начавшими пробиваться усами, с подозрением смотрел на своего соседа. Тот не мог похвастаться такой же густой шевелюрой. Наоборот, его высокий лоб переходил в начинающие появляться залысины.
— Лаврентий, как ты можешь пить эту гадость, да ещё на такой жаре?
— А ты знаешь, мне сначала тоже не нравился этот коктейль, а потом привык. Когда здоровье начало сдавать, лет двести назад, — пришлось бросить. Вместо этого напитка требовалось пить горькие алхимические зелья.
— Не напоминай. — Сталина передёрнуло. — Не ты один пил эту гадость, но согласись штука очень полезная. И как хорошо, что про неё можно забыть.
— Ну а я, не только решил забыть неприятное, но и вспомнить о хорошем, но ранее недоступном. — Берия шумно втянул остатки коктейля через трубочку.
— Ты ведёшь себя как ребёнок. — Попенял ему Иосиф Виссарионович.
— Не дал мне умереть спокойно, значит, терпи. — Ответил Лаврентий Павлович, отставляя стакан на землю рядом с лежаком. — У меня законный выходной. Потом, сам понимаешь, не до того будет.
— Думаешь, получится затея Сергея с погружением в мантию?
— А у нас есть выбор? Если мы не разрушим барьер, то рано или поздно человечество исчезнет с лица Земли. Неплохой повод объединить лучшие научные и магические кадры со всей планеты.
— Объединим. — Согласно кивнул Сталин. — Где планируешь размещать учёных?
— У нас, в России. Больше настолько безопасных мест на планете не наблюдается.
— У нас тоже прорывы встречаются.
— Но не на полутора километровой высоте?
— Предлагаешь построить башни подобные этой?
— Да. Деньги и специалисты есть. Не вижу никаких проблем. Чем выше — тем безопаснее. Мне Сергей рассказал о нашей основной проблеме. У нас, оказывается, стагнация в науке по всем фронтам. Необходимы новые учебные заведения. Нужно готовить новые кадры.
— У вампиров они должны быть готовы. Ведь самые талантливые ученики уезжают к ним. Там лучшая научно-исследовательская база в мире.
— Ты много новинок видел в последние пару сотен лет? Особенно созданных этими талантами? — Поинтересовался Берия, разглядывая девушек, отдыхающих на противоположной стороне озера.
— Нет. Но разработки идут. Молодёжь продолжает учиться в лучших заведениях и после возвращается на родину.
— Уезжают таланты, а приезжают бездари, привыкшие к лёгкой и весёлой жизни, но никак не к напряжению мозгов. — Мрачно произнёс Берия. — Вампиры сдерживали развитие цивилизации по всем фронтам. Отупление талантов они превратили в своеобразное искусство.
— Почему мы этого не замечали?
— Иногда дружеские объятия опасней пистолета врага, приставленного к голове. — Философски заметил Лаврентий Павлович. — Это становится очевидным, только когда тебя носом ткнут в факты. Что Сергей с успехом и проделал. И ведь сам же приказал вампирам не допускать чрезмерного развития ядерных технологий. После инцидентов с образованием ареалов, ни у кого не возникло мысли, что вампиры действуют во вред людям. Даже опускание Австралии, за запрещённые исследования, в каменный век ни у кого не вызвало возражений. Но! — Берия сделал многозначительную паузу. — Без этой стагнации людей на планете уже не было бы. Вот после этого, как к вампирам относиться?
* * *
— Ну что?
— Ты оказалась права. Сергей без проблем активировал новые банки памяти. А Нед пользовалась результатами наших секретных исследований в области энергии смерти. Поэтому техники, их изготавливавшие, утверждали, что устройства работать не будут. Слишком миниатюрные.
— Немного неприятно узнавать, что ты, наблюдая сотни лет за миром, и являясь фактически верховным судьёй, сам всё это время был под наблюдением. — Грустно усмехнулась Рона. — Хотя, мы бы и так передали Сергею всю известную информацию по первому требованию.
— Нам нечего стыдиться и что-либо скрывать от Сергея. — Успокаивающе проговорил Крон. — Тем более, он был сам удивлён, когда узнал, что плетения на основе магии смерти — секретная разработка. Нед об этом тоже ничего не знала. Ведун просто выложил ей всю подходящую под запрос информацию.
— Ты хочешь сказать, что Сергей не организовывал за нами слежку?
— Нет. Это инициатива Ведуна, причём не в плане слежки, как таковой, а с целью сбора всей доступной информации.
— Писец! Надеюсь, он не уничтожит мир, с какой-нибудь второстепенной целью? Не со зла, а походя. — Раздражённо произнесла вампирша. — Не зря мы заморозили исследования по искусственному разуму.
— Нед не стала бы создавать Ведуна, если бы не была уверена в его безопасном функционировании.
— Ладно. Что по сюрикенам?
— Работают, но слишком хорошо. Надо дорабатывать. —
